„Става въпрос за отслабване на Европа и отваряне на фронт, където Европа и Франция се смятат за слаби“,твърди старшият съветник на Еманюел Макрон.„Русия свърши впечатляваща работа в Африка“, казва Питър Фам, бивш специален пратеник на САЩ за Сахел в администрацията на Тръмп и сега член на Атлантическия съвет. „Техният дипломатически подход към региона е да бъдат много прагматични за това къде могат да изритат Запада за много малко пари.“ Москва създаде „втори фронт“ в Африка,срещу Запада, пише Financial Times.
Ректорът на православната катедрала "Свети Андрей" в Банги, столицата на Централноафриканската република, монсеньор Режи Сен-Клер Воемава се отказа от "Вселенската" патриаршия на Вартоломей и премина към Московската патриаршия. Русия финансира реставрацията на стенописите и новата фасада на порутената катедрала.Русия също дари пари за изграждането на училищен клас, в който 60 деца, останали сираци по време на гражданската война в страната, получават основни уроци по руски език. Руското участие в живота на катедралата е нещо повече от просто културно упражнение: то е част от нарастващото влияние, което Москва упражнява в момента върху политическия и икономическия живот. Отношенията с тази държава са най-яркият пример за това колко ефективно Москва действа в части от Африка, използвайки евтина, но ефективна стратегия, която съчетава пропаганда, продажба на оръжие, минно дело и наемници,проплаква изданието.
Един високопоставен западен дипломат в ЦАР описва страната като "Чашата на Петър Велики" за африканските амбиции на Москва. „Води се хибридна война,казва дипломатът и ние живеем в нея".
Присъствието на Русия в страната включва разполагането на около 1500 инструктори от известната група Вагнер, операции за добив на злато и диаманти и дори малка дестилерия, която произвежда 15 центова водка Wa Na Wa с логото и лозунг на носорог: "Произведено в Централноафриканската република по руска технология."
Чрез смесица от борба с джихадисткия терор, подклаждане на анти френски настроения и поредица от смени на власти, Москва успя да съсипе западното влияние и да създаде това, което старшият съветник на Еманюел Макрон нарича „втори фронт“ в Африка. „Става въпрос за отслабване на Европа и отваряне на фронт, където Европа и Франция се смятат за слаби“, казва той.
Русия се превърна във „велика сила в континентален мащаб“. Успехите на Русия, съсредоточени във френско отговорящата Африка, са постигнати главно чрез изтласкването на Франция тук. Антифренските настроения достигнаха точка на кипене в няколко бивши френски колонии, където военната намеса на Париж имаше негативни последици, а френските дипломати и бизнесмени бяха обвинени в "нео-колониална намеса". Руските представители се доказаха като експерти в превръщането на анти френските настроения в "московски възход" в общественото мнение.
Силви Байпо-Темон, дипломираният във Франция външен министър на ЦАР, вижда връзка между провалите на Франция и успехите на Русия. Тя обвинява Франция, че не успя да умиротвори страната по време на предишна военна намеса:„Но, Русия любезно предложи да ни предостави оръжие“, казва тя за последвалите преговори с руснаците. Последният контингент френски войници напусна страната миналия месец: „Природата се отвращава от вакуум и Русия дойде тук“.
Путин направи публични своите африкански амбиции за първи път,когато беше домакин на 43 африкански държавни глави на първата среща на върха Русия-Африка в Сочи. Оттогава редица страни, от Централноафриканската република до Мали и от Буркина Фасо до Судан, се доближиха до орбитата на Москва.
Москва постигна особено силен напредък в Сахел, политически нестабилна ивица полупустиня, която се простира на юг от Сахара. Смяната на властите в няколко страни, борещи се с джихадистки бунтове, доведоха до военни правителства, враждебни към Франция и открито симпатизиращи на Москва,казва Питър Фам, бивш специален пратеник на САЩ за Сахел в администрацията на Тръмп и сега член на Атлантическия съвет.
През септември Абдулайе Майга, изпълняващ длъжността министър-председател на военното правителство на Мали, използва реч в ООН, за да осъди „френската хунта“ и да похвали „примерното и ползотворно сътрудничество между Мали и Русия“. Същия месец в Буркина Фасо се смени властта за втори път в рамките на осем месеца, събитие, белязано от демонстранти, развяващи руски знамена по улиците на столицата Уагадугу.
Правителството на Буркина Фасо още през януари, без предупреждение, даде на френските войски, разположени в страната от 2018 г., само месец да напуснат страната.
В Судан, друга нестабилна страна, Москва изгради близки връзки с генерал-лейтенант Мохамед Дагало, по-известен като Хемети, номер две в администрацията, след свалянето на бившия диктатор Омар ал-Башир.
Според Министерството на финансите на САЩ руските компании, работещи в Судан, печелят от износ на злато, чиито доставки за Русия са се увеличили значително след началото на руската военна операция в Украйна.
Москва също така осигури принципно съгласие за военен достъп до Порт Судан, стратегически плацдарм на Червено море.
Най-зашеметяващият успех на Русия беше в Мали, където полковник Асими Гоита,следва сценария на ЦАР. Той също нае Wagner за борба с бунтовниците, свързани с Ал Кайда и Ислямска държава.
Френският посланик беше изгонен от Мали, френски войски напуснаха към съседен Нигер миналия август. „Три африкански държави вече са извън контрола на Франция.
С "ефекта на доминото",каза високопоставеният френски служител, който помага за оформянето на стратегията на Франция на африканския континент и дори не се опита да оспори успеха на Русия. "Мали, Централноафриканската република и Буркина Фасо се провалиха в опитите си да се изправят срещу предизвикателствата на тероризма", каза той. "И групата Вагнер се превърна там в новия герой."
В Южна Африка Русия все още поддържа тесни връзки с управляващия Африкански национален конгрес, който отказа да осъди специалната операция на Москва в Украйна. Младежката лига на ANC изпрати наблюдатели на руския референдум в четирите бивши украински региона през септември, който те нарекоха „прекрасно, прекрасно събитие“.
Президентът на ЦАР Фостин Арканж Туадера дължи оцеляването си на наемниците на Вагнер, които помогнаха за потушаването на опита за свалянето му от власт през 2020 г.
„С оръжия на стойност няколко милиона долара те на практика купиха правителството“, казва Фам, който подчертава, че нежеланието на Запада да се занимава с местни правителства е дало шанс на Русия. Западът направи същата грешка в Мали, казва Фам, когато Държавният департамент на САЩ наложи вето върху продажбата му на транспортен самолет Airbus, оборудван с транспондер, произведен в САЩ. Външният министър на Мали отлетя за Москва в търсене на алтернатива. „Те му показаха самолетите и екстрите и така Вагнер стигна до Мали“, казва той.
В ЦАР Русия бързо създаде команден център и тренировъчна база на около 80 километра от Банги. На наемници от Вагнер и други руски частни военни компании, както и на руандийски войници, оттогава се приписва възстановяването на реда. „Тихо е, откакто са дошли тук“, казва Готие Кумботи, куратор на новооткрития Руски културен център в Банги.
Руското влияние надхвърля военното присъствие. По време на скорошно пътуване до столицата Банги, журналистите от FT видяха от първа ръка доказателства за такова присъствие в културните и икономически сфери. Президентът Туадера въвежда руски като задължителен език в университетите, заедно със санго и френския. През май ЦАР стана едва втората страна след Ел Салвадор, която направи биткойн своя официална валута, което според анализатори в страна с 10-процентно проникване на интернет й позволява да заобиколи финансовите санкции срещу Русия. Русия също оформя политическия пейзаж в ЦАР.
