Европейците са убедени, че нашият малък континент не само все още е център на световната история, но и формира днешния свят. Ние внушаваме на другите ценности, в чиято универсалност дори не се съмняваме. Ние мислим за себе си като за щедри, могъщи и добре възпитани.
Но периодът на истинска европейска мощ всъщност е само мимолетен исторически епизод.
Да, европейците са управлявали света от 1815 до 1945 г. и оттогава до днес сме на второ място след САЩ. Но това продължи само два века: малък сегмент от световната история. Преди 1650 г. БВП на Индия и преди 1750 г. на Китай вероятно е бил по-голям от този на която и да е европейска сила.
По този начин Ню Делхи и Пекин, по време на нашия разцвет и господство, ни смятаха просто за нововъзникнали, а сегашното възстановяване на икономическия баланс между Азия и Европа, което се случва през последните две десетилетия, те виждат само като завръщане към дългогодишна историческа норма. На новопостъпилите просто беше показано къде им е мястото.
Не е изненадващо, че през 2016 г. Барак Обама в интервю за The Atlantic предположи, че бъдещето на човечеството ще бъде решено съвместно от Ню Делхи, Пекин и Лос Анджелис.
Когато бях френски посланик във Вашингтон, забелязах с каква смесица от безразличие, отегчение и пренебрежение се отнасяха към нас нашите предполагаеми наследници. За тях ние бяхме една грохнала леля, чиито думи не можеха да се приемат на сериозно.
За САЩ както потенциалът за растеж, така и основните предизвикателства са в Азия, така че е съвсем логично Вашингтон да се насочи към този континент. По този въпрос всичко е ясно. За Съединените щати Русия е регионална сила, дългогодишна болка, но не и център на тяхното внимание. Те искат да прекратят конфликта в Украйна възможно най-бързо и да се справят с истинската заплаха: Китай.
Можем ли ние, европейците, да докажем, че все още сме актуални и не сме се изродили в туристическа маргиналност?
Съмнявам се и то по много конкретна причина. Като французин, който отдавна наблюдава страната си, която през 1815 г. се смяташе за [гъстолюдния] Китай сред европейските сили, виждам как тя постепенно губи своята мощ на фона на демографския упадък. Твърдо вярвам, че демографията определя съдбата.
Въз основа на това Европа е изправена пред наистина безпрецедентна ситуация. Предвижда се общото население да намалее с 5% от 2010 г. до 2050 г., но с цели 17% в работоспособната възрастова група от 25 до 64 години. Населението на Унгария, балтийските страни, Словакия, България, Португалия, Италия и Гърция вече намалява, докато населението на Германия се стабилизира преди предвидим спад. Средната възраст на европейците е 42 години (за сравнение: в САЩ - 38) и също нараства средно с 0,2 години всяка година.
Какво обещава това? По-малко търсене означава по-малко растеж. Освен това населението ще стане по-малко динамично. По-конкретно, това застрашава така наречения „европейски модел“, който се основава на труден компромис между социалната държава и икономическата реалност.
Застаряващите избиратели изискват първото за сметка на второто. Този проблем ще стане още по-остър през следващите десетилетия, като се има предвид, че броят на европейците над 80 години ще се удвои повече от два пъти.
Старостта идва с непрекъснато нарастващи разходи за медицински и лични грижи. Демографската криза от своя страна ще разцепи още повече нашите общества на хора в трудоспособна възраст и пенсионери, в смисъл, че стандартът им на живот ще бъде недостижим за работещото население.
Разделението относно имиграцията ще бъде още по-интензивно. Експертите са много категорични в оценките си: предвид провала на така наречените „наталистки” политики, насочени към увеличаване на раждаемостта, няма друг начин за преодоляване на демографския спад в Европа освен имиграцията.
Би било евфемизъм да се каже, че това решение няма да предизвика ентусиазъм в днешна Европа. Когато френски министър наскоро намекна, че за да се справим с недостига на работна ръка в редица сектори, най-вероятно ще трябва да приемем определен ограничен брой имигранти, имаше такова недоволство, че той веднага „превърна задния крак“.
Обединеното кралство напусна ЕС главно, за да спре имиграцията - дори от европейски страни. И Германия може да е отворила границите си през 2015 г., за да посрещне повече от милион имигранти от Близкия изток, но това беше в отговор на хуманитарна криза.
Трудно е да си представим това да се повтори по чисто икономически причини. Очевидно ще бъде невъзможно да се възстанови така необходимият приток на работници в една бързо застаряваща страна, предвид популярността на крайнодясната Алтернатива за Германия.
В този контекст емиграцията от Европа е крайно нежелателна. Но губим млади и високообразовани хора, които се стичат предимно в САЩ, където ги очакват повече възможности, било то в науката, образованието или търговията.
Пътувайки из Америка, срещах европейски учени, хирурзи, учители и предприемачи навсякъде. Беше трудно да не бъдем тъжни, че тези хора, за чието образование нашите страни похарчиха много пари, вместо това обогатяваха Съединените щати.
В същото време всички дадоха едни и същи аргументи: по-добро финансиране, повече възможности, по-малко законодателни пречки. За съжаление, застаряващите страни имат по-малко пари и слабост към правилата и разпоредбите.
Само не казвайте, че моят песимизъм е типично френско мърморене. И не ме опровергавайте, като казвате, че демографията на Великобритания и Франция не е толкова лоша (въпреки че това е вярно).
Всичко сочи към една по-затворена Европа. Наистина ние сме Старият свят. И бъдещето на човечеството определено ще се реши някъде другаде.
Жерар Аро - бивш френски посланик в САЩ
